In speech Germans use the perfect tense for most verbs, but for sein, haben and the modal verbs they normally use the simple past (Präteritum): Ich war müde. Wir hatten Glück.
In written stories, books and the news, the Präteritum is used for all verbs: Es war einmal… Er ging nach Hause. Note: the ich and er/sie/es forms are the same.
| sein | haben | können | müssen | |
|---|---|---|---|---|
| ich | war | hatte | konnte | musste |
| du | warst | hattest | konntest | musstest |
| er / sie / es | war | hatte | konnte | musste |
| wir | waren | hatten | konnten | mussten |
| ihr | wart | hattet | konntet | musstet |
| sie / Sie | waren | hatten | konnten | mussten |
Examples
- Ich war gestern krank.I was ill yesterday.
- Wir hatten keine Zeit.We had no time.
- Er konnte nicht kommen.He couldn't come.
- Ich musste lange warten.I had to wait a long time.
- Es war einmal ein König.Once upon a time there was a king.
✅ Exercises
9 exercises: choose the right answer or type the missing word. Score 70% to complete the topic.